冬を越えた作物も残りあとわずか

もうすぐ梅雨――。5月末のH2O Farmでは、前回植えた夏野菜たちが順調に育っている最中……なのだが、前年の秋に植えて冬を越した作物が、まだ2つ収穫を控えている。それは、葉ネギと玉ねぎのねぎねぎコンビ。今回はそのうちの1つ、玉ねぎを収穫することに。
玉ねぎを植え付けたのは前年の11月上旬。約7ヵ月の育成期間を経て、ようやく収穫にこぎつけた。

すっかり気温が高くなり、夏野菜が順調に育っている。と同時に雑草もすごい勢いだ。

現在のH2O Farmの様子。夏野菜を植えてだいぶ賑わっているが、葉ネギと玉ねぎは前年の秋に植えたもの。今回は玉ねぎを収穫する。

ようやく収穫期を迎えた玉ねぎたち。土からこんもりと盛り上がってきている。

育成期間はたっぷり7ヵ月弱

収穫の様子をお届けする前に、玉ねぎの成長を振り返りたい。ひょろひょろとした苗を植え付けたのが11月上旬、そこから冬を越し、2月いっぱいまではそれほど動きがなかった。
「だいぶ大きくなったなあ」と思えるようになったのは、3月も終わろうかという頃。そのぐらいからラストスパートをかけるように見る見る茎が太く、長くなり、6月を目前とした今日、収穫日を迎えた。

受付から1ヵ月ほど経過した、12月上旬の様子。根は順調に張ってくれたようだ。この後、たっぷり2ヵ月はこれといって動きがなかった。

2月下旬の様子。透明マルチの内側に雑草がめだつように。

このままでは雑草に覆われてしまうので、マルチは剥がすことに。

マルチを剥がして雑草を抜き、ついでに追肥を行った。鶏糞を苗の周辺に埋め込む。

追肥から1ヵ月後の3月下旬、一気に茎が成長していた。

4月上旬の様子。茎はますます勢いに乗り、膝の高さを超えてきた。

4月下旬には、立派なネギといった様相。ここからラストスパートをかけ、玉が盛り上がってくる。

そして5月末の今日、玉は半分ほどが地上に露出し、収穫待ったなしの状態に。

テニスボールのような可愛い玉ねぎが

それでは収穫スタート。メンバーが片っ端からボコボコと引っこ抜いていく。茎が強いので抜きやすく、玉ねぎの収穫はとても楽ちんだ。抜き終わったら、その場で茎と根っこを切り取り、あとは持ち帰るだけ。
カブや大根のように「収穫したけれども食べられるものではない」という個体もなく、少人数のメンバーにとっては大量の玉ねぎをゲット。ただサイズだけはテニスボールのように小さく、スーパーで見かけるものとは一線を画した。しかし味は絶品で、辛味の少ないシャキシャキとした新玉ねぎを味わうことができた。

玉ねぎの収穫は引っこ抜くだけ。簡単で楽しさしかない。

あのヒョロヒョロで弱々しかった苗が……と思うと感慨深い。

テニスボールほどの小さな玉ねぎだが、その分、旨味がギュッと詰まっているように感じた。気のせい、あるいは贔屓目や親バカ的な感情かもしれないが。

夏野菜に欠かせないアイツも植えた

前回植えた夏野菜からは、夏のド定番であるナスを外していた。理由は、採っても採っても実がついて、少人数のメンバーでは消化しきれないからである。しかしほんの数株だったら植えたいのが本心。やはりナスのない夏野菜は寂しい。
……と、そんな心境を見抜いたかのように、お世話になっている『ひより農園』の白土さんが、ナスの苗を4本提供してくれた。1畝に植えてしまうと持て余すナスだが、4本なら少人数のメンバーにちょうどいい。ご厚意に甘え、玉ねぎの収穫後にナスを植え付けた我々だった。

ハウスで育成してきたと思しき『ひより農園』製の苗。葉が水々しく、イキの良さが素人にもわかった。

ポットの土ごと埋め込んで、支柱を設置。近い将来、実の重さで茎が倒れてしまうためだ。

玉ねぎを収穫し、ナスを植え付けたH2O Farm。これから梅雨を迎え、作物がグングン成長することだろう。

Photography：H2O Style
Writing：Minoru Akiba